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Konnte ein Erreger die Barrieren der angeborenen Immunität überwinden und im Körper Zellen befallen um sich darin zu vermehren, müssen einerseits diese Zellen erkannt werden können als auch andererseits Zellen spezialisiert werden, die genau die befallenen Zellen mit den Erregern unschädlich machen. Um gefunden zu werden, präsentieren befallene Zellen  mithilfe von MHC I-Molekülen antigene Determinante des Erregers in der Zellmembran. Damit diese befallenen Zellen unschädlich gemacht werden können, müssen Makrophagen  freie Erreger phagocytieren, deren antigenen Determinanten präsentieren  und eine ganz bestimmte T-Zelle durch Kontakt aktivieren. Diese T-Zelle teilt sich in einen T-Zell-Klon aus T-Helferzellen, T-Unterdrückerzellen, T-Gedächzellen und T-Killerzellen, die hier gebraucht werden. Die T-Killerzellen  suchen dann nach befallenen Zellen und leiten bei ihnen den im Zellkern vorprogrammierten Zelltod aus. Killerzellen stehen etwa 5 bis 6 Tage nach einer Infektion zur Verfügung. Das folgende Schema soll den Vorgang anschaulich machen.

	Befallene Zellen			Makrophagen
Ein Krankheitserrerger . . . . .			Ein Makrophage "frisst" den Erreger, zerlegt ihn in seine Antigene und ...
. . z.B. ein Virus befällt eine Zelle.			päsentiert die antigenen Determinanten mit MHC II- Molekülen in der Zellmembran.
Das Virus beginnt sich in der Körperzelle  zu vermehren. Gleichzeitig werden antigene Determinanten des Erregers festgestellt . . . .			Dieser Makrophage sucht eine T-Zelle mit passendem Rezeptor.
.. . ., isoliert und mit MHC I-Vesikeln in Verbindung gebracht				Die T-Zelle wird dadurch aktiviert  und teilt sich in einen T-ZellKlon aus T-Helferzellen, T-Killerzellen, T-Suppressorzellen und T- Gedächtniszellen. Die T-Helferzellen suchen jetzt B-Zellen, die das gleiche Antigen präsentieren.
Die mit antigenen Determinanten beladenen MHC I-Moleküle werden mit Vesikeln zur Zellmembran . . .				Auch die T-Killerzellen machen sich auf die Suche nach präsentierenden Zellen.
. . . gebracht und dort präsentiert. Jetzt wird eine T-Killer-Zelle mit den . . .
	. . . entsprechenden Rezeptoren gesucht. Die T-Killerzelle gibt ein Cytokin ab, das
	Die befallene Zelle verfällt daraufhin in Apoptose (sie löst ihren eigenen Zelltod aus).
		Links ist in einer Animation der Zusammenhang zwischen Befall einer Körperzelle und ihrer Zerstörung durch Apoptose zu sehen.

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